Lors d'un voyage de vacances à l'été 1887, le jeune Romain Rolland traverse avec sa famille plusieurs plusieurs régions de l'Europe du Nord. Comme il en a déjà l'habitude, il prend des notes qui aujourd'hui encore frappent par leur sens du détail, leur précision et leur pertinence. À travers ces villes septentrionales, Amiens, Valenciennes, Gand, Bruges, Ostende, Anvers, Rotterdam, La Haye, Leyde, Haarlem, Amsterdam, Utrecht, Cologne, Bingen, Aix-la-Chapelle, il se laisse porter par la beauté des chefs-d’œuvre qu'il découvre. Van Eyck, Memling, Hals, Rembrandt, Rubens l’impressionnent. Il ne manque pas non plus de décrire l’atmosphère de l’époque avec ses turbulences.
Ce voyage de formation qui s'étend du 9 août au 7 septembre aiguise le regard de Romain Rolland. Après la découverte des Carnets d'Italie 1889-1891, ce nouveau journal de jeunesse inédit complète la connaissance que nous avons de la vie et de la pensée de cet auteur-océan, dont on n'a pas fini de redécouvrir l'œuvre.
Martine Liégeois est présidente de l’association Romain Rolland.
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