Profondément attaché à la Russie rurale, aux grands domaines, à la culture classique et à une certaine idée de la beauté et de la dignité morale, Bounine a été le premier écrivain de langue russe à être couronné par le prix Nobel de littérature en 1933. Traversés par une poignante nostalgie, ses mémoires font revivre un monde détruit par la révolution bolchévique. En exil, principalement en France, il écrit avec le sentiment d’avoir survécu à une catastrophe historique.
Bounine consacre divers chapitres à Léon Tolstoï, Anton Tchekhov, Maxime Gorki qu’il a tous connus personnellement. Ils permettent de mieux comprendre la vie intellectuelle russe de la fin du XIXᵉ et du début du XXᵉ siècle. Un livre alerte, qui nous fait redécouvrir un monde hanté par la perte d’une patrie qu’il a dû fuir pour survivre.
Ivan Bounine (1870-1953) est né à Voronej. Issu d’une famille de propriétaires terriens ruinés, il a connu la notoriété dès ses débuts. En 1933, il est le premier écrivain russe à recevoir le prix Nobel de littérature. Parmi ses grandes œuvres: Le Village, Le Monsieur de San Francisco, Les Allées sombres, La Vie d’Arséniev. Il meurt à Paris.
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