Dans ce livre capital, Natalie C. Barney a réuni deux galeries de portraits. Elle retrace plus de vingt ans de compagnonnages intellectuels et de passions littéraires, son « armée » écrit Francesco Rapazzini. On y trouve de nombreux écrivains importants de l'époque : Oscar Wilde, Pierre Louÿs, Anatole France, Rémy de Gourmont (celui qui la surnomma l'Amazone), Marcel Proust (un rendez-vous manqué !), Rainer Maria Rilke, D'Annunzio, Max Jacob, Paul Valéry. Côté dames, Natalie explique qu'elle veut créer une « académie de femmes ». Figurent dans son panthéon intime Romaine Brooks et Elisabeth de Gramont qui partagèrent sa vie, Renée Vivien, Colette, Lucie Delarue-Mardrus, Anna Wickham, Mina Loy, Djuna Barnes, Gertrude Stein, Rachilde, etc. La liste est impressionnante. Natalie C. Barney avait écrit cette maxime qui pourrait présider à ces portraits : « L'indiscrétion m'a toujours semblé un des privilèges du tact. »
Ces Aventures de l'esprit constituent l'histoire de son salon. Cette édition comporte le dessin de Natalie C. Barney représentant le Temple de l'amitié avec tous les noms de ses amis.
De tous les livres qu'elle a écrits, c'est celui qu'elle préférait.
Natalie Clifford Barney (1876-1972) est une femme de lettres américaine connue pour ses poésies, ses mémoires et ses essais rédigés presque tous directement en français. Les Éditions Bartillat ont publié L’Adultère ingénue (2022) et Lettres à une connue (2024), romans qui étaient restés inédits.
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