« À quarante ans, le professeur Ruth Weiss, docteur ès lettres, savait que la littérature avait gâché sa vie. »
Ainsi débute ce premier roman autobiographique d’Anita Brookner qui met déjà en œuvre le thème fondamental de ses livres suivants : une femme se regarde avancer dans la vie. Ruth Weiss revient sur son passé, sa famille, ses années d’étudiante à Paris, où elle préparait une thèse sur Balzac. Point de départ d’une œuvre importante, Un début dans la vie rend hommage non seulement à l’auteur de la Comédie humaine, mais aussi à la littérature comme principe de vie. Ce thème se retrouve également dans le texte autobiographique et inédit proposé en préface où Anita Brookner évoque son premier séjour parisien.
Dès ses débuts, Anita Brookner (1928-2016) s’est imposée comme l’une des romancières anglaises majeures. Considérée comme une « écrivaine de la solitude », elle décrit de manière nostalgique, intimiste et non sans humour des personnages puissants ou démunis face à la vie. Elle est lue et traduite dans le monde entier. Les éditions Bartillat ont déjà publié son roman le plus célèbre, Hôtel du Lac, avec une préface de Julian Barnes.
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