Le grand scientifique américain raconte son itinéraire. Il revient sur sa jeunesse pendant laquelle il explora les côtes de l'Alabama et de la Floride. À travers sa vie, c'est toute l'évolution de la biologie moderne qui est retracée. Le lecteur retrouvera tous les thèmes de sa réflexion: son goût pour l'observation de la nature, sa passion des fourmis, les controverses sur la sociobiologie. Une introduction majeure à l'œuvre et à la pensée d'un grand savant.