« À relire aujourd'hui dans ce volume ces différents textes, on comprend que Blanche aura au fond recommencé toute sa vie le portrait de Proust en jeune homme. Il aura remis régulièrement son plus célèbre tableau sur son chevalet, pour le décrire et le commenter avec des mots. Car le jeune Proust dont parlent ces écrits de Blanche, c'est toujours le garçon à l'orchidée de la toile de juillet 1892, ce garçon qui porte en lui “les signes inquiétants du pur artiste” – c'est-à-dire l'essence qu'aura recherché le peintre dans tout son œuvre. Blanche a réalisé un portrait de Proust qui est un chef-d’œuvre par son mystère et sa destinée. Il a aussi écrit, comme on le verra, des textes importants pour faire reconnaître Proust comme un grand écrivain à une génération qui en doutait, puis pour mieux faire connaître l'homme qu'il avait connu dès son enfance. »
Ainsi présente Jérôme Neutres, commissaire de l’exposition Du côté de chez Jacques-Émile Blanche qui s’est tenue en 2012 à la Fondation Pierre Bergé-Yves Saint Laurent, ce recueil des trois textes les plus significatifs de Jacques-Émile Blanche consacrés à Marcel Proust. Les deux hommes ont entretenu une longue et complexe amitié. Peint en 1892, le célèbre portrait remonte à une époque où Proust était ce jeune homme qui fréquentait les salons du monde. Il ne devrait publier le premier volume d'À la recherche du temps perdu que quelque vingt ans plus tard. À travers ses écrits, Blanche aura l’occasion d’évoquer à nouveau la personnalité et le génie de son ami.
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