Vaste fresque qui va de la préhistoire au début du XXe siècle, cette célèbre Histoire de l’Art n’avait jamais été publiée à ce jour en un seul volume. Issu des cours à l’Université populaire qu’Élie Faure donnait à Paris, ce projet, commencé en 1909, et repris plusieurs fois à chaque réédition avec des ajouts et des compléments, se présente comme une synthèse majeure de tous les arts des différentes civilisations. Cet ensemble symphonique s’impose par la hauteur de ses vues, l’immensité de son savoir et la profondeur de ses analyses. Élie Faure ne connaît nulle limite ni dans le temps ni dans l’espace. Tout ce qui relève de l’esprit créateur de l’homme le passionne. Le récit se décompose en quatre parties : L’Art antique, L’Art médiéval, L’Art renaissant et L’Art moderne. Si les grandes disciplines telles l’architecture, la sculpture et la peinture sont largement mises à l’honneur, Élie Faure s’intéresse aussi à d’autres formes d’art qui relèvent du quotidien ou de la cérémonie. Dans un style profondément lyrique, il compose de vastes tableaux qui frappent les imaginations et se font écho par un jeu de correspondances.
« Œuvre majeure d’Élie Faure, écrit Dominique Dupuis-Labbé, l’Histoire de l’Art est un poème lyrique autant qu’un traité d’esthétique, un roman de l’humanité créatrice depuis les origines jusqu’aux années vingt et trente, et une méditation autant qu’une exploration passionnée, et n’a rien à voir avec ce qu’il appelait “un catalogue sec des œuvres plastiques des hommes” ».
189 illustrations reproduisent les œuvres les plus représentatives de chaque époque et de chaque civilisation. Des tableaux synoptiques et un index accompagnent le texte.
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